- Никаких, Род.

- Никаких! - глаза Рода расширились от удивления. - Это не укладывается в схему. Ты уверен, Векс?

Схема развития затерянной, или ретроградной колонии - той, что тысячу или более лет пребывала вне контакта с галактической цивилизацией - распадалась на три хорошо отделимые стадии. Первая становление колонии, вторая - прерывание связи с галактической культурой, за этим следует перенаселение города, которое приводит к массовым миграциям в сельскую местность и в результате - смещение к аграрной самообеспеченности в экономике. И третья - утрата технологических знаний, сопровождаемая растущим уровнем суеверий, характеризуемая забвением и, в конечном счете, табуированием технологии угля-пара - общественные отношения костенеют, и появляется кастовая система. Стили в одежде и в архитектуре обычно бывают пародиями на моды Галактического Союза: к примеру, маленькие, полусферические деревянные хижины, построенные в попытке имитировать геодезические линии сводчатых куполов Галактического Союза.

Но всегда имелись развалины города, служащие символом и основой для мифологии. Всегда.

- Ты уверен, Векс? Ты, действительно, в самом деле, уверен, что нет городов?

- Я всегда уверен, Род.

- Это правда...

Род дернул себя за нижнюю губу.

- 4

- Иногда мы ошибаемся, но никогда не сомневаемся. Ну, отложи вопрос о городе на будущее, может быть, он потонул в приливной волне. Давай просто сделаем проверку на земное происхождение жизни.

Род нырнул вперед головой через метровый круг шлюза, приземлился с кувырком вперед, поднялся на колени. Он отстегнул с ПОЯСА партизанский нож, заботливо сработанный так, чтобы его нельзя было отнести к какой-нибудь известной культуре - и вытащил кинжал из ножен.

Ножны были стройным конусом из белого металла с маленькой шишкой на конце. Род сорвал несколько стебельков травы, бросил их в ножны и повернул шишку.